Zastosowanie kukurydzy w produkcji biopaliw

Kukurydza to bardzo wszechstronna roślina: pojawia się na naszych talerzach, służy do skarmiania zwierząt hodowlanych, wytwarza się z niej również cukier. Używa się jej także do produkcji biopaliwa – roślina ta jest, obok trzciny cukrowej, głównym surowcem stosowanym do wytwarzania bioetanolu. Biomasa kukurydziana ma tę przewagę nad innymi roślinami energetycznymi, że powstaje po zbiorze nasion.

Głównymi czynnikami decydującymi o wydajności produkcji bioetanolu z kukurydzy są jakość ziarna oraz zawartość metabolitów szkodliwych dla drożdży gorzelniczych. Mieszańce przeznaczane na biopaliwo powinny wyróżniać się wysokim ogólnym plonem suchej masy (łodyg, liści i kolb), dużym udziałem suchej masy kolb (ponad 50%) w ogólnym plonie suchej masy oraz wysoką zawartością suchej masy w całych roślinach podczas zbioru (28-32%). Te warunki spełniają między innymi odmiany Lokata i Juhas, których nasiona dostępne są w naszym sklepie.

Produkcja bioetanolu z kukurydzy na świecie i w Polsce

Produkcja bioetanolu z kukurydzy jest szczególnie popularna w Stanach Zjednoczonych – Amerykanie przerabiają na biopaliwo około 40% uprawianej kukurydzy, czyli nawet do 150 mln ton rocznie. W Polsce pod uprawy energetyczne przeznacza się około 6% powierzchni wszystkich użytków rolnych. Z 600-700 tys. ton zbóż przeznaczanych każdego roku na produkcję bioetanolu zdecydowaną większość (ponad 90%) stanowi właśnie kukurydza. Szacuje się, że z rynkiem biopaliw w Polsce powiązanych jest około 150 tys. rolników, którzy dostarczają surowce do produkcji biokomponentów.

Ze względu na to, że w porównaniu z innymi gatunkami (zwłaszcza pozostałymi zbożami) kukurydza pastewna osiąga wysokie plony na słabszych glebach, istnieje możliwość wykorzystania do produkcji bioetanolu ziarna nadpsutego o niższej wartości paszowej. Do uprawy kukurydzy na cele biopaliwowe zachęcają rolników także inne zalety tej rośliny, takie jak wysoka jakość produktów ubocznych, niskie koszty środowiskowe produkcji czy możliwość zagospodarowania odłogów. W 2021 roku moce wytwórcze bioetanolu były jednak wykorzystywane tylko w około 35%. Aby produkcja biopaliw z kukurydzy nabrała rozpędu, konieczna jest zmiana obowiązujących przepisów.